لا تحتوي علامات RFID السلبية على بطاريات، بل يتم توفير الطاقة لها بواسطة قارئ. يُشكّل هوائي ملفوف داخل العلامة مجالًا مغناطيسيًا تستمد منه العلامة الطاقة. بمجرد تشغيلها، تُصدر موجات راديوية يمكن للقارئ اكتشافها، ثم تُعاد المعلومات إلى جهاز الكمبيوتر.
ملصق RFID HF LF 3M لاصق PVC لبطاقة العملة المعدنيةتحتوي على شرائح صغيرة بها هوائيات صغيرة يمكنها تخزين كمية صغيرة من المعلومات لنقلها إلى آخر جهاز NFC.تحتوي العلامة على معلومات مخزنة إلكترونيًا يمكن قراءتها من مسافة تصل إلى عدة أمتار. بخلاف الرمز الشريطي، لا يشترط أن تكون البطاقة ضمن مجال الرؤية. للقارئ ويمكن تضمينها في الكائن المتعقب.